15 août 2008
Sur les chemins du Souvenir : Winston Churchill à Ploegsteert (1)
LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
Les offices de tourisme de Comines-Warneton (B) et d'Armentières (F) ont réalisé un programme touristique sur le thème de la Grande Guerre. Ce circuit retrace les grands événements qui ont eu lieu dans la région par la visite des sites plus marqués par cette période : à Comines- Warneton, la zone du front de la course à la mer ; à Armentières, la reconstruction. Aujourd'hui, le passage de Winston Churchill, à Ploegsteert, en 1916.
Sir Winston Churchill, Premier Ministre britannique durant la Seconde Guerre mondiale, a séjourné à Ploegsteert en 1916.
À cette époque, c'est en partie à lui qu'a été attribué l'échec de l'expédition des Dardanelles (144 000 blessés ou tués). On le força à quitter son poste de premier Lord de l'Amirauté. Il fut alors nommé lieutenant-colonel du 6e Battalion royal Scots fusillers à Ploegsteert et fut hébergé à l'ouvroir des Soeurs de la charité.Comme il était en disgrâce et qu'il remplaçait un officier qui était apprécié de ses hommes, il a dû faire sa place. Et il a très vite su s'imposer. C'était une main de fer dans un gant de velours, dit-on. Et avec son humour, il a su gagner la confiance de ses troupes.
L'histoire raconte qu'il a failli être tué alors qu'il se trouvait dans le couvent. Il cherchait un document secret qu'il avait laissé dans la salle arrière du bâtiment. À peine sorti de la pièce en façade, une bombe y explosait...
Winston Churchill n'est pas resté longtemps à Ploegsteert, quelques mois tout au plus. Il fut rapatrié au Royaume-Uni en 1917 et devint secrétaire à la Guerre jusqu'en 1922.
Place de la Rabecque à Ploegsteert, une plaque souvenir de la venue de Winston Churchill est apposée sur le mur de l'hôtel de ville. Bernard Verhaeghe l'a représenté en habits civils, tel qu'il était connu (plus comme un homme politique durant la Seconde Guerre mondiale, que comme un militaire), le cigare aux lèvres, près des tommys (soldats anglais) dans les tranchées. Cette plaque a été inaugurée en 1991 (75 ans plus tard), en présence de Winston Spencer Churchill, son petit-fils.
Source: La Voix du Nord,
http://www.lavoixdunord.fr/Locales/Armentieres/actualite/Secteur_Armentieres/2008/08/15/article_sur-les-chemins-du-souvenir-winston-ch.shtml.
